专门研究脑机接口（Brain Computer Interface，BCI）的新创公司Merge Labs本周四（1/15）正式对外发布，同一天OpenAI也宣布参与Merge Labs的种子轮融资。尽管双方均未公布融资细节，但据消息人士透露，Merge Labs在种子轮获得了2.5亿美元资金，估值达8.5亿美元。

去年曾有消息称，OpenAI联合创始人兼首席执行官Sam Altman，以及与Altman共同创办虹膜身份验证新创公司Tools for Humanity的Alex Blania，将共同创立Merge Labs，以与马斯克（Elon Musk）旗下的Neuralink竞争。

不过，OpenAI的新闻稿称Merge Labs的联合创始人是Mikhail Shapiro、Tyson Aflalo与Sumner Norman，而Alex Blania、Sandro Herbig及Sam Altman则以个人身份参与，似乎有意弱化Altman的角色；相比之下，Merge Labs的新闻稿则将上述六人一并列出，且未按字母排序，直接将Altman与Blania排在第二、三位。

排在首位的Tyson Aflalo是一名神经外科医生和神经科学研究者，专注于人类大脑运动控制、感觉反馈与神经可塑性研究，其背景横跨神经科学、临床医学与工程应用。

在Merge Labs的自我介绍中，称其为一家研究实验室，使命是连接生物智能与人工智能，以最大化人类的能力、自主性与体验；方法是通过开发全新的脑机接口，实现与大脑的高频宽交互，并整合先进人工智能，最终达成安全且人人可及的目标。

人类对世界的个体体验，源于数十亿个持续活动的神经元。若能大规模建立与神经元之间的接口，就有机会恢复丧失的功能，支持更健康的大脑状态。与Neuralink采用脑内植入芯片的路径不同，Merge Labs将通过分子层面与神经元建立连接，利用超声波等可穿透组织的方式传输与接收信息，避免将装置植入脑组织。

Merge Labs表示，团队与其他研究者近期在生物技术、硬件、神经科学与计算领域的突破，使其相信这一路径具备可行性；他们所设想的未来脑机接口，将融合生物学、设备与人工智能，并以人们愿意使用、且能广泛普及的形式实现。目前Merge Labs正在大力招募人才。