SpaceX的Starlink工程副总裁Michael Nicolls周四（1月1日）表示，Starlink将在2026年逐步将目前运行在约550公里高度的所有通信卫星，调整至480公里的轨道，以提升太空安全。

自2019年发射首批卫星以来，Starlink已发射了1万颗通信卫星，扣除退役数量，目前约有9000多颗卫星仍在轨运行，其卫星高度分布横跨300至570公里，其中最早、规模最大的550公里轨道层约有4400颗卫星。

Nicolls表示，Starlink将把这4400颗卫星的高度从550公里调整至480公里。

降低卫星高度将使Starlink的轨道更加集中，并在多个层面提升太空安全。随着太阳活动进入极小期，大气密度会下降，这意味着在相同高度下，物体的弹道衰减时间将显著延长；也就是说，失效卫星自然进入大气层烧毁所需的时间会大幅延后。在太阳极小期，位于550公里高度的失效卫星可能需要四年以上才会坠落，在此期间它们将处于失控且无法主动避让的状态，增加在轨碰撞风险。

相反，在480公里高度的轨道上，大气密度明显更高，使得失效卫星会受到足够阻力，无法维持原有轨道高度，并更快进入地球大气层。Nicolls表示，在太阳极小期，480公里轨道的弹道衰减时间可减少超过80%，即从原本需要四年以上缩短至仅需数月。

此外，500公里以下的轨道相对不拥挤，既有太空碎片和大型卫星星座较少，也有助于降低碰撞风险。

Nicolls强调，Starlink卫星本身具有极高的可靠性，在超过9000颗仍在运行的卫星中，仅有2颗失效。即便如此，一旦有卫星在轨发生故障，他们仍希望它能尽快脱离轨道并重返大气层。

对太空安全而言，最危险的不是卫星失效，而是失效后仍长时间滞留在轨道上；一旦重返大气层并烧毁，该物体即被移出轨道环境，大幅降低碰撞与碎片风险。